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Dec 10, 2023

Der Weg Kaliforniens zur Legalisierung von Gras begann laut Dokumentarfilm in Oakland

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Marihuana ist in Kalifornien legal und Oakland ist der Grund dafür.

Das ist die kühne Behauptung eines wichtigen neuen Dokumentarfilms, der die bisher unerzählte und faszinierende Geschichte erzählt, wie eine Handvoll Außenseiter alles riskierten, um eine weltweite Revolution in der Cannabispolitik auszulösen. American Pot Story: Oaksterdam verbindet alle historischen Punkte eines Jahrzehnts, einschließlich Misserfolge und Triumphe auf dem Weg zur Legalisierung. Am Ende beschreiben die in Los Angeles ansässigen Filmemacher hinter dem Projekt ihre Arbeit als „einen Liebesbrief an die Aktivisten der Stadt Oakland“.

Bei der Weltpremiere des Films beim Slamdance Festival in Park City, Utah, im Januar gewann er den „Unstoppable Award“, über den die Festivalbesucher abstimmten. Eine Vorschau wurde auch letztes Jahr beim Oakland International Film Festival im September im Fox Theatre vor über 500 Zuschauern gezeigt.

„Es fühlte sich an wie eine Vorführung der Rocky Horror Picture Show, bei der das Publikum teilnahm und mit dem Film interagierte“, sagte Co-Regisseur Ravit Markus über die Veranstaltung in Oakland. Der Film wurde an diesem Abend auch mit dem Bürgermeisterpreis ausgezeichnet.

Wie die Produzenten/Regisseure Markus und Dan Katzir ein Jahrzehnt lang das Leben und Werk des Oakland-Aktivisten Dale Sky Jones und des Gründers der Oaksterdam University, Richard Lee, verfolgten, ist eine Geschichte für sich.

Katzir, ein selbsternannter Nachrichtenjunkie, wachte eines Tages im Jahr 2010 auf und las in der Zeitung einen Artikel über die Oaksterdam University, die selbst als erste Cannabis-Hochschule der Welt gilt. Er sagte, er wisse, dass hier Geschichte geschrieben werde.

„Wir müssen die Revolution filmen!“ Markus erinnert sich an Katzirs Aussage.

Laut Markus verliebten sie sich in die Geschichte und die Menschen und unternahmen schließlich zahlreiche Roadtrips von Los Angeles nach Oakland. „Wir kennen jedes miese Hotel auf der 5“, scherzte Markus.

Ihr Film dokumentiert, wie bahnbrechende Cannabis-Befürworter Oaksterdam im Herzen der Innenstadt von Oakland eröffneten und sich dann dafür einsetzten, bei der Wahl 2010 eine landesweite Maßnahme zur Legalisierung von Cannabis auf den Stimmzettel zu bringen. Ihre Bemühungen brachten ein zuvor tabuisiertes Thema in den Mainstream und lösten eine offene Diskussion über die Auswirkungen der Legalisierung von Marihuana auf die soziale Gerechtigkeit aus. Unterwegs und im Film dokumentiert sind Momente der Niederlage, eine Liebesgeschichte, drohende Inhaftierung und die Geburt von drei Kindern.

„Wir dachten, wir würden eine Revolution in einem Jahr filmen, stellten aber fest, dass Veränderungen viel länger dauern“, sagte Markus. „Es hat sich jedoch gelohnt, denn wir haben einen großen historischen Wandel und die bewegenden persönlichen Geschichten dieser Veränderer eingefangen.“

Dale Sky Jones, ehemals obdachlos und Opfer häuslicher Gewalt, fühlte sich von der Legalisierung von Marihuana angezogen und zog nach Oakland, um Teil der Bewegung zu werden. Sie begann als leidenschaftliche, aber unerfahrene Freiwillige und wurde schließlich zur äußerst effektiven Managerin und Sprecherin der Kampagne und schließlich zu einer Führungskraft an der Universität Oaksterdam.

Der medizinische Marihuana-Aktivist Richard Lee war Line-Tech der Band Aerosmith, doch als er vom Gerüst fiel und eine Rückenmarksverletzung erlitt, litt er unter chronischen Schmerzen. Marihuana half und er schloss sich der Bewegung an, die sich für die Legalisierung des medizinischen und Freizeitgebrauchs einsetzte. Er wollte „Amsterdam nach Oakland bringen“, als er 2007 die erste Marihuana-Universität in der Innenstadt eröffnete. In einem Interview mit NPR im Jahr 2010 sagte Lee: „Amsterdam ist unsere Modellstadt.“ Wenn ich dorthin gehe, sehe ich Touristen und die Schaffung von Arbeitsplätzen und Steuern durch die Cannabisindustrie, und ich denke, dass wir das hier schaffen können.“ Lee selbst besaß eine Apotheke für medizinisches Marihuana, zwei Cafés, einen Geschenkeladen und eine Cannabis-Gärtnerei. Er baute ein Multimillionen-Dollar-Imperium auf, das größtenteils auf medizinischem Marihuana basiert.

Während der Großen Rezession im Jahr 2009 brauchten Bundesstaaten und Städte dringend Einnahmen und viele politische Entscheidungsträger erkannten, dass Einnahmen aus legalem Cannabis helfen könnten. Viele der gewählten und bürgerlichen Führer Oaklands unterstützten Prop 19, obwohl das Bundesgesetz Cannabis weiterhin genauso behandelte wie andere Drogen wie Methamphetamin und Heroin. Im Film bringen der Schauspieler und Anwalt Tommy Chong, die Kongressabgeordnete Barbara Lee, der Gouverneur Gavin Newsom und die ehemalige Bürgermeisterin von Oakland, Libby Schaaf, ihre Solidarität mit der Sache zum Ausdruck.

Lee stellte 1,4 Millionen US-Dollar seines eigenen Geldes – laut dem Film seine Lebensersparnisse – bereit, um die Ja-zu-Prop-19-Kampagne zu finanzieren. Der Hauptsitz der Kampagne befand sich auf dem Gelände der Oaksterdam University am 1600 Broadway. In dem Film stellt Lee fest, dass der härteste Widerstand gegen Prop 19 von der alkoholischen Getränkeindustrie kam, die befürchtete, durch Cannabis Gewinne zu verlieren. „Es war der Kampf der Alliierten gegen die Alkohol-Achsenmächte“, sagte Lee. „Wir müssen den Krieg gewinnen.“

Es gab auch „innere Feinde“, Leute, die heimlich Cannabis anbauten und nicht besteuert und gezwungen werden wollten, in den Mainstream einzusteigen, der sie dazu zwingen würde, alle möglichen neuen Vorschriften einzuhalten.

Der Film zeigt auch, wie die Kampagne den Vorschlag als Gelegenheit nutzte, die Kalifornier über die rassistisch unterschiedlichen Auswirkungen des Drogenverbots aufzuklären. Jahrzehntelang wurden Afroamerikaner unverhältnismäßig häufig wegen Marihuana-Verbrechen verhaftet, was zu höheren Inhaftierungsraten und anderen Schäden führte. Markus und Katzir zeigen, wie die Kampagne Mythen wie „Cannabis macht süchtig“ oder „Einstiegsdroge“ entlarvt. Sie folgen den Aktivisten aus Oakland, die argumentieren, dass die strafrechtliche Verfolgung von Menschen wegen Besitzes eine enorme Verschwendung staatlicher Ressourcen darstellt.

Die knappe Niederlage von Prop 19 im Jahr 2010 (46 % zu 50 %) war in vielerlei Hinsicht ein Sieg. Dadurch wurde das Thema in den politischen Mainstream gebracht, und bald darauf stimmten die Einwohner Colorados und Washingtons für die Legalisierung von Cannabis.

Markus und Katzir hatten sich ein Happy End für ihren Film gewünscht, aber als sie American Pot Story herumführten, „war das ein Wermutstropfen“, sagte Markus. Also drehten sie weiter, anstatt das Projekt abzuschließen.

Leider kam es im Jahr 2012 nur noch schlimmer, als Bundesanwälte im Zuge einer der größten Razzien gegen medizinisches Marihuana damit begannen, Hunderte von Apotheken zu durchsuchen und zu schließen. Am 2. April 2012 wurde die Universität Oaksterdam vom IRS in Begleitung der DEA und der US-Marshals durchsucht. Die Razzia richtete sich auch gegen den Coffeeshop Blue Sky und das Oaksterdam Museum, die beide der Universität Oaksterdam angegliedert sind. Zahlreiche Vermögenswerte der Universität wurden beschlagnahmt, darunter Anlagen, Unterlagen, Computer und Bankkonten.

Im Jahr 2012 kündigte der Gründer der Oaksterdam University, Richard Lee, dem eine mögliche Verhaftung und Inhaftierung drohte, an, dass er das Eigentum an allen seinen Marihuana-Betrieben in Oakland aufgeben werde, nachdem eine Bundesrazzia in seinem Haus und seinen Geschäften stattgefunden hatte. „Es war ein Himmelfahrtskommando“, sagt Lee im Film und fügt hinzu: „Ich bin ein kleiner Soldat in einem großen Krieg.“

Angesichts der erneuten Aussicht auf „ein noch traurigeres und herzzerreißenderes Ende“ sagte Markus, sie hätten bemerkt, dass Jones beschlossen hatte, die Sache weiterzuführen. Sie hatte Pläne, die Universität Oaksterdam auszubauen und eine weitere Initiative zur Legalisierung des Freizeitkonsums von Marihuana voranzutreiben.

„Sie ist wie ein Phönix, der aufsteigt“, sagte Markus über Jones‘ Hartnäckigkeit.

Jones' Hochzeit im Oakland City Hall mit einem Mitaktivisten und die anschließende Geburt von drei ihrer Kinder fanden während einer anstrengenden Kampagne für Proposition 64 statt, zu der auch ein Roadtrip mit einem Baby im Schlepptau gehörte. Im Jahr 2016 legalisierten die kalifornischen Wähler den Freizeitkonsum von Cannabis und Markus und Katzir hatten endlich das Happy End, das sie sich für ihren Dokumentarfilm gewünscht hatten.

Markus und Katzir bringen den Film derzeit auf Festivals, aber ihr ultimatives Ziel ist es, ihn bei Veranstaltungen in der Nachbarschaft, in Kirchen, Synagogen und Gemeindezentren zu zeigen. Sie sagen, dass sie gerne für eine Vorführung im Grand Lake Theater nach Oakland zurückkehren würden.

Sie geben zu, dass noch viele Herausforderungen bestehen bleiben und die Legalisierung die vielen Probleme, die das Cannabisverbot verursacht hat, nicht gelöst hat, darunter auch Menschen, die immer noch wegen gewaltfreier Verbrechen im Gefängnis sitzen. Die Notwendigkeit, Gerechtigkeit in der neuen Branche sicherzustellen, ist dringend erforderlich und Cannabis ist auf Bundesebene immer noch illegal.

In einer Szene bringt Jones eine unwahrscheinliche Botschaft des Films perfekt auf den Punkt. „Man brauchte einen Verrückten im Rollstuhl und eine schwangere Rothaarige, um die Welt zu verändern.“

Beide Filmemacher sind sich einig, dass die ultimative Botschaft von American Pot Story die Hoffnung ist.

„Die Menschen in Oaksterdam haben die Realität so vieler Menschen verändert“, sagte Katzir. Finden Sie ein Anliegen, für das Sie sich begeistern können, und wenn Sie sich damit verbinden, kann es Sie zu Großem inspirieren.“

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CJ Hirschfield war 17 Jahre lang Geschäftsführerin von Children's Fairyland, wo sie mit dem Gesamtbetrieb des ersten Bilderbuch-Themenparks des Landes beauftragt war. Zuvor war sie als Führungskraft in der Kabelfernsehbranche tätig. Sie verfasste 13 Jahre lang eine wöchentliche Kolumne für die Piedmont Post, schrieb regelmäßig für Oakland Local und hat zur KQED-Serie „Perspectives“ beigetragen. Sie schreibt jetzt für EatDrinkFilms.com und Splash Pad News. Sie hat einen Abschluss in Film und Rundfunk von der Stanford University.