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Aug 10, 2023

Politischer Neuling kämpft gegen zwei erfahrene Staatssenatoren

Arunan Arulampalam geht einen ungewöhnlichen Weg. Viele der Anwaltskollegen von Arulampalam leben in den wohlhabenden Vororten außerhalb von Hartford und ziehen ihre Familien in Gemeinden mit angesehenen öffentlichen Schulen auf

Arunan Arulampalam geht einen ungewöhnlichen Weg.

Viele der Anwaltskollegen von Arulampalam leben in den wohlhabenden Vororten außerhalb von Hartford und ziehen ihre Familien in Gemeinden mit angesehenen öffentlichen Schulen und geringer Kriminalität auf.

Aber Arulampalam und seine Frau Liza ziehen fünf Kinder unter zehn Jahren groß, darunter vier, die öffentliche Schulen in Hartford besuchen. Sie leben im heruntergekommenen Stadtteil Frog Hollow, wo Kriminalität und Armut weitaus höher sind als in den Vororten.

Der Grund? Weil sie Hartford lieben.

Und jetzt möchte der 37-jährige Arulampalam der nächste Bürgermeister der Stadt werden.

Arulampalam ist im Großraum Hartford kein bekannter Name, aber Hartford-Insidern und politischen Machthabern ist er gut bekannt. Er gewann die Zustimmung des demokratischen Parteitags der Stadt und wird vom Bürgermeister von Hartford, Luke Bronin, und dem einflussreichen demokratischen Führer der Stadt, Marc DiBella, unterstützt.

Er besiegte zwei langjährige Landesgesetzgeber – Senator John Fonfara und den ehemaligen Senator Eric Coleman – für die Unterstützung der Partei. Ein solcher Sieg ist für einen politischen Neuling selten, aber Arulampalam gewann den Parteitag mit 46 Stimmen entscheidend, verglichen mit 21 für Fonfara und 10 für Coleman. Er wird am 12. September bei den Vorwahlen der Demokraten gegen sie antreten.

Einige politische Insider fragen sich, wie genau das ein Erstkandidat gemacht hat.

„Ich denke, die Menschen wollen einen Bürgermeister, der die Verkörperung ihrer Stadt und ihrer Anliegen ist und jemanden, den sie fühlen und berühren können“, sagte er gegenüber The Courant. „Ich habe immer versucht, so präsent wie möglich zu sein, die Menschen dort zu treffen, wo sie sind, und zu verstehen, worüber sich die Menschen Sorgen machen. Ich denke, die Mitglieder des Stadtkomitees haben das gesehen. Sie haben ungefähr so ​​lange ich lebe, für zwei meiner Konkurrenten gestimmt, und ihnen wurde eine klare Wahl gegeben. Die Stadt Hartford will eine Vision für unsere Zukunft, spricht sich aber auch für ein geeintes Hartford aus, das nicht versucht, uns aufgrund der geografischen Lage zu spalten und Gemeinden gegeneinander auszuspielen.“

Er lebt seit etwa einem Jahrzehnt in Hartford und lebt in Frog Hollow, nur wenige Gehminuten von Park Street und Broad Street entfernt – einem Gebiet mit höherer Kriminalität in einer Stadt, in der es kürzlich innerhalb von zehn Tagen acht Morde gab.

Gary Rose, ein langjähriger Politikwissenschaftsprofessor an der Sacred Heart University in Fairfield, sagte, dass Arulampalam Unterstützung erhalten werde, wenn seine Kinder eine nahegelegene öffentliche Magnetschule besuchen würden.

„Das könnte bei den Leuten Anklang finden, dass er einer von uns ist“, sagte Rose in einem Interview. „Wir haben eine Reihe dieser Leute, die behaupten, Teil des Volkes zu sein, aber gleichzeitig schicken sie ihre Kinder auf diese exklusiven Vorbereitungsschulen und Privatschulen. Diese Geschichte wird bekannt werden, weil sie die Lehrergewerkschaften erreicht und Wähler erreicht, denen der Verbleib der Menschen in der Gemeinschaft am Herzen liegt. Das ist eine Botschaft, die bei den Wählern sehr gut ankommen wird. Vieles beim Wählen ist einfühlsam. Es ist nicht so politikorientiert, wie manche Leute denken. Es kommt vor allem darauf an, wie man sich zu einer Person fühlt und ob man sie respektiert.“

Als langjähriger politischer Beobachter, der in den letzten 30 Jahren mehrere Bücher geschrieben hat, sagte Rose, dass Arulampalam von der politischen Dynamik im Jahr 2023 profitiert, die für Außenstehende und Neuankömmlinge günstig ist.

„Es ist völlig in Ordnung, heute kein öffentliches Amt zu bekleiden“, sagte Rose. „Viele Wähler mögen heute Außenseiter. Ich sehe es als Pluspunkt.“

Abgesehen von jeglicher Politik verglich Rose die Attraktivität von Arulampalam mit Vivek Ramaswamy, dem ausgesprochenen republikanischen Präsidentschaftskandidaten und Absolventen der Yale Law School, der in Umfragen gut abgeschnitten hat, obwohl er nie ein öffentliches Amt innehatte. Ramaswamy liegt in den Umfragen immer noch weit hinter dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, aber er stürmte auf die nationale Bühne mit einer Debattenleistung, die viele Republikaner erfreute, während er die Demokraten verärgerte. Viele Umfragen haben gezeigt, dass Ramawsamy, ein Erstkandidat, vor langjährigen Politikern liegt, die wichtige Positionen als Gouverneure innehatten, darunter Chris Christie aus New Jersey, Nikki Haley aus South Carolina, Asa Hutchinson aus Arkansas, Doug Burgum aus North Dakota und ehemaliger Vize Präsident Mike Pence.

Von Simbabwe nach Hartford

Arulampalam wurde 1985 in Simbabwe geboren und kam mit seinen Eltern, die Sri Lanka während des Bürgerkriegs als Flüchtlinge verließen, in die USA. Mit 37 Jahren ist er deutlich jünger als seine beiden Gegner, der 67-jährige Fonfara und der 72-jährige Coleman.

„Als wir in die USA kamen, hatten wir das Glück, dass ich einen Großonkel hatte, den Bruder meiner Großmutter, der sich bereits in den USA niedergelassen hatte und Sri Lanka vor dem Krieg verließ“, sagte er. „Er hatte ein Zuhause und hieß alle srilankischen Flüchtlinge in unserer Familie – und eine ganze Reihe von Menschen, die wir vorher nicht kannten – in seinem Haus willkommen. Ich bin in diesem unglaublichen Zuhause voller Flüchtlinge aufgewachsen. Jeder in diesem Haus hat unglaubliche Dinge getan.“

Nachdem er in Kalifornien aufgewachsen war und später sein Jurastudium an der Quinnipiac University abgeschlossen hatte, arbeitete Arulampalam schließlich fast fünf Jahre lang bei der politisch vernetzten Anwaltskanzlei Updike, Kelly & Spellacy.

Unter den 70 Anwälten der bekannten Kanzlei sagte Arulampalam, er sei der einzige farbige Anwalt und der einzige Anwalt, der in Hartford lebe.

In diesen Jahren dachte er oft über die Zukunft von Hartford und seine Möglichkeiten nach.

„Ich ging jeden Tag zur Arbeit – manchmal radelte ich dorthin, manchmal fuhr ich dorthin – und ging durch unsere Gemeinde“, sagte Arulampalam. „Jeden Tag träumte ich davon, was in Gemeinden wie meiner in ganz Hartford möglich war und was im Wohnungsbestand möglich war, als ich auf dem Weg zur Arbeit an all diesen leerstehenden, heruntergekommenen Grundstücken vorbeikam. Jeden Tag, während ich auf die Uhr klopfte und abrechnungsfähige Stunden bekam, um meine Studienkredite abzubezahlen und dieses neue Haus zu bezahlen, dachte ich über die Möglichkeiten der Nachbarschaften um mich herum nach. Das hat meine Leidenschaft, mich in dieser Gemeinschaft zu engagieren, so sehr entfacht.“

Nachdem er die Anwaltskanzlei in der Innenstadt verlassen hatte, wurde er stellvertretender Kommissar in der Verbraucherschutzabteilung von Gouverneur Ned Lamont. Anschließend machte er den nächsten Schritt und wurde Vorstandsvorsitzender der Hartford Land Bank, einer gemeinnützigen Organisation, die heruntergekommene Wohnungen saniert, um bezahlbaren Wohnraum für die Bewohner von Hartford zu schaffen. Dadurch kam er täglich mit den seit langem bestehenden Wohnungsproblemen der Stadt in Kontakt.

Familienbande

Obwohl er Demokrat ist, ist Arulamapalam Mitglied einer prominenten republikanischen Politikerfamilie, die in Connecticut wohlbekannt ist. Seine Frau Liza ist die Tochter von Greg Butler, einem langjährigen Republikaner, der kurzzeitig für das Amt des Gouverneurs kandidierte und als General Counsel für Eversource fungiert, den riesigen Energieversorger, der einen Großteil des Stroms in Connecticut liefert. Butler ist mit der ehemaligen Vorsitzenden der Republikaner im Repräsentantenhaus, Themis Klarides, verheiratet, einer langjährigen Abgeordneten, die die Zustimmung des Parteitags ihrer Partei gewann, bei den Vorwahlen zum US-Senat 2022 jedoch gegen die konservative Spendensammlerin Leora Levy aus Greenwich verlor.

Butler und Klarides trugen beide zur Kampagne von Arulampalam bei, zusammen mit der Abgeordneten Nicole Klarides-Ditria aus Seymour und ihrem Sohn Cade, der am Trinity College in Hartford Football spielt.

Während Arulampalam Spenden von Republikanern sammelte, erhielt es auch Gelder von führenden Liberalen und Unterstützern der von der Gewerkschaft unterstützten Working Families Party, darunter dem ehemaligen Stadtratsmitglied Wildaliz Bermudez und der derzeitigen Stadträtin Tiana Hercules. Zu den Unterstützern zählen auch die demokratischen Abgeordneten Julio Concepcion aus Hartford, Eleni Kavros DeGraw aus Avon, Cristin McCarthy Vahey aus Fairfield und Senator Jan Hochadel aus Meriden.

Brennende Kerze an beiden Enden

In seiner Nachbarschaft hat Arulampalam die Lehren aus den großen Problemen gezogen, mit denen Hartford konfrontiert ist.

Als seine Familie in der Vernon Street lebte, etwa eine Meile von ihrem jetzigen Wohnort entfernt, befand sich ihr Zuhause neben einem Wohnhaus, das größtenteils mit Bewohnern von Abschnitt 8 mit niedrigem Einkommen gefüllt war. Es war im Winter 2020, als sie unmittelbare Veränderungen sahen, nachdem das Gebäude von einem Einwohner von Hartford an New Yorker Investoren verkauft wurde.

„Langsam bemerkten wir, dass immer weniger Lichter brannten“, sagte Arulampalam. „Dann, mitten in der COVID-Krise, kurz vor Weihnachten, fingen sie einfach an, die Bewohner rauszuschmeißen. Sie sagten, sie müssten Renovierungsarbeiten durchführen und die Bewohner müssten wegziehen, aber wenn man Sektion-8-Gutscheine hat, hat man nur sehr wenige Möglichkeiten. … Einige der Bewohner versuchten zu bleiben und dagegen anzukämpfen, und schalteten im gesamten Gebäude den Strom ab. Es war einfach schrecklich unmenschlich. Man konnte auf einer wirklich viszeralen Ebene sehen, was passiert, wenn die eigenen Nachbarn für jemand anderen zu Zahlen in einer Tabellenkalkulation werden. Es schürte diese unglaubliche Wut und auch die Leidenschaft, in meiner Nachbarschaft etwas anderes zu machen. Etwa zur gleichen Zeit hatte ich die Gelegenheit, CEO der Hartford Land Bank zu werden.“

Die Einwohner von Hartford, sagte er, bräuchten „die Möglichkeit, die gleichen Wege zu generationsübergreifendem Wohlstand zu ebnen, die jede andere Gemeinde seit Generationen erhalten hat.“

Während 76 % der Einwohner von Hartford Mieter sind und die Stadt den niedrigsten Anteil an Wohneigentum in Connecticut hat, müssen so viele Einwohner wie möglich eine Chance erhalten, sagt Arulampalam.

„Nicht jeder wird ein Hausbesitzer sein, aber mehr als 24 % unserer Bewohner müssen in der Lage sein, an dem Ort, an dem sie leben, Wohlstand aufzubauen“, sagte er. „Und das ist die Arbeit, die wir bei der Land Bank geleistet haben.“

Während einer kürzlichen Debatte im Lyceum an der Capitol Avenue forderte Arulampalam so viele Wähler wie möglich dazu auf, am 12. September bei der Dreiparteien-Vorwahl der Demokraten ihre Stimme abzugeben.

„Die Wahl ist vielleicht die folgenreichste Wahl, die Sie als Bürger dieser Stadt treffen können – mehr als Stimmen bei Präsidentschaftswahlen oder Senatorenwahlen“, sagte er der Menge. „Dies ist möglicherweise Ihre folgenreichste Abstimmung.“

Dies ist das erste einer Reihe von Profilen über Kandidaten im Vorwahlkampf um das Bürgermeisteramt in Hartford. Zukünftige Geschichten werden sich auf die demokratischen Kandidaten John Fonfara und Eric Coleman konzentrieren.

Christopher Keating ist unter [email protected] erreichbar

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