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Aug 02, 2023

Ash Hollow: Pionieroase heißt Reisende willkommen

„In einem Land, in dem es sonst keine nennenswerten Besonderheiten gibt, ist Ash Hollow mit seinen hohen weißen Klippen, Blumenbeeten, oasenartigen Baum- und Strauchbeeten und wohltuenden, klaren Quellen ein absolutes Highlight

„In einem Land, in dem es sonst keine nennenswerten Besonderheiten gibt, ist Ash Hollow mit seinen hohen weißen Klippen, Blumenbeeten, oasenartigen Baum- und Strauchbeeten und wohltuenden, klaren Quellen ein wahres Wunder.“

— Merrill Mattes, „The Great Platte River Road“

Pioniere, die sich Mitte des 19. Jahrhunderts auf den Weg nach Oregon und Kalifornien machten, hatten von ihren Ausgangspunkten entlang des Missouri River etwa 500 Meilen zurückgelegt, als sie Mitte Juni in Ash Hollow ankamen, einem der schönsten Orte, denen sie auf der gesamten 2.000 Meilen langen Reise begegnen würden . Inzwischen waren die Reisenden neben ihren Wagen durch die nordöstliche Ecke von Kansas gegangen, um das Südufer des Platte River zu erreichen und ihm nach Westen durch den größten Teil des heutigen Nebraska zu folgen.

Ein gepflasterter Wanderweg führt zu einem ausgegrabenen Felsüberhang, der amerikanischen Ureinwohnern und Pionieren in Ash Hollow in Nebraska als Unterschlupf diente. Mit freundlicher Genehmigung | David und Kay Scott

Das Platte River Valley war relativ flach und bot gutes Gras für Vieh, zumindest für die Wagenzüge, die im zeitigen Frühjahr eintrafen. Der Nachteil war, dass die Strecke oft staubig war, es an Bäumen für Brennholz mangelte und heftigen Gewittern ausgesetzt war. Der Fluss, von dem oft gesagt wird, er sei eine Meile breit und zwei Zentimeter tief, bot Wasser, das dazu neigte, kiesig zu sein und im Allgemeinen unangenehm zu trinken. Der Weg bis hierher war nicht besonders schwierig gewesen, aber die Pioniere wussten, dass das Gelände vor ihnen deutlich rauer sein würde.

Ein Steinmonument steht neben dem gepflasterten Wanderweg nahe der Spitze des Windlass Hill. Mit freundlicher Genehmigung | David und Kay Scott

In den Anfangsjahren des Weges überquerten Wagenzüge den wichtigsten südlichen Nebenfluss der Platte etwa 15 Meilen westlich des heutigen Ogallala, Nebraska, wo Ochsen sich abmühten, beladene Wagen den ersten großen Anstieg hinaufzuziehen, der oft California Hill genannt wird. Der Weg schlängelte sich dann 18 Meilen über einen Bergrücken zum Windlass Hill, was einen steilen Abstieg erforderte, der in Ash Hollow und das North Platte Valley mündete. Pioniere bewältigten den Hügel im Allgemeinen, indem sie die Hinterräder blockierten und Seile verwendeten, um Wagen vom Gipfel zum Kopf der Mulde abzusenken.

Jahrzehntelange starke Erosion hat die Spurrillen vertieft, die Ochsen und Pionierwagen beim Abstieg vom Windlass Hill hinterlassen hatten. Mit freundlicher Genehmigung | David und Kay Scott

Ash Hollow erwies sich als eine Oase, die Gras, Blumen, Bäume, Früchte, Wild zum Jagen und vor allem klares Quellwasser zum Trinken bot. Hier sammelten die Pioniere Holz, kümmerten sich um notwendige Reparaturen und genossen eine Auszeit, bevor sie ihre Reise fortsetzten. Von Ash Hollow aus verließen die Wagenzüge die Mündung des Canyons und bogen nach Westen auf die Südseite des North Platte River ab, dem sie nach Fort Laramie folgen sollten. Unterwegs waren die Reisenden von berühmten Sehenswürdigkeiten wie Courthouse Rock, Chimney Rock und Scotts Bluff fasziniert.

Ash Hollow und Windlass Hill sind heute Bestandteile des Ash Hollow State Historical Park in Nebraska. Windlass Hill, der in einigen Pioniertagebüchern als senkrechter Abstieg beschrieben wird, liegt einige Meilen südlich der Mulde. Vom Parkplatz führt ein gepflasterter und relativ steiler Wanderweg entlang der erodierten Senken, die von Pionierwagen geschaffen wurden, bis zum Gipfel des Hügels. Von hier aus hat man einen hervorragenden Blick auf Ash Hollow und das umliegende Land.

Parkleiterin Tamara Cooper empfindet es als überaus demütigend, einen Teil zur Erhaltung und Aufklärung all dessen beizutragen, was in Ash Hollow geschehen ist. Mit freundlicher Genehmigung | David und Kay Scott

Der größere Teil des Parks beherbergt Ash Hollow, den Standort des Parkbesucherzentrums, das auf einer Klippe mit Blick auf den historischen Wanderweg und die Süßwasserquelle liegt, wo Pioniere vor fast 200 Jahren ihr Lager aufschlugen. Ein Wanderweg führt vom Besucherzentrum zu einem Überhang, der den Menschen mehrere tausend Jahre lang als Unterschlupf diente. Der Innenraum kann von einem Interpretationszentrum am Eingang aus besichtigt werden. Ein längerer Weg führt von der Klippe hinunter zum historischen Pfad und zur Quelle. Am südlichen Ende dieses Teils des Parks befindet sich ein Schulhaus aus dem Jahr 1903, das von Siedlern aus einheimischen Steinen erbaut wurde.

Die Bewohner verwendeten Steine ​​von nahegelegenen Hängen, um 1903 dieses Schulhaus zu bauen. Die Schule unterrichtete bis zu ihrer Schließung im Jahr 1919 jährlich fünf bis zehn Schüler. Mit freundlicher Genehmigung | David und Kay Scott

Wir verbrachten 40 Sommer damit, durch die USA zu reisen, bevor wir 2010 Ash Hollow entdeckten, als wir zum ersten Mal der Route des Oregon Trail folgten. Obwohl wir bei diesem ersten Besuch nur ein paar Stunden im Park verbrachten, war es offensichtlich, warum Pioniere Ash Hollow in Fachzeitschriften so positiv beschrieben hatten. Unser erster Besuch war einer der Höhepunkte unserer Reise und wir sind viermal in den Park zurückgekehrt, darunter auch Anfang dieses Jahres. Ash Hollow liegt 1.500 Meilen von unserem Zuhause in Georgia entfernt, ein Zeichen unserer Liebe für den Park.

Der Ash Hollow State Historical Park ist das ganze Jahr über geöffnet, das Besucherzentrum und das Höhleninterpretationszentrum sind jedoch nur vom Memorial Day bis zum Labor Day geöffnet. Der Park liegt im Westen von Nebraska, am Highway 26, 3 Meilen südöstlich der kleinen Gemeinde Lewellen. Der freistehende Abschnitt Windlass Hill liegt 2,5 Meilen südlich des Parkbesucherzentrums.

David und Kay Scott sind Autoren von „Exploring the Oregon Trail“ (Globe Pequot). Sie leben in Valdosta, Georgia. Besuchen Sie sie unter blog.valdosta.edu/dlscott.